全球首架太阳能飞机
随着国际油价不断上涨，世界各国对于太阳能的研发也越来越积极。近日，瑞士探险家皮卡德集资7000万欧元，打造出一台可以日夜不停飞行的有人驾驶太阳能飞机。这架称为“阳光动力”的飞机样机近日在瑞士苏黎世本多夫机场展出。
皮卡德指出，“阳光动力”飞机将向世人展現替代能源和可持续发展的前景。“阳光动力”飞机不仅仅只是一架太阳能飞机，而是能够完全不用任何燃料、日夜连续飞行的飞机，它在白天接收太阳能，夜晚则依靠白天存入电池中的能量继续飞行。
开发人员说，设计“阳光动力”飞机的中心主旨就是“把节约能源做到极致”。飞机样机布满太阳能板的机翼长达61米，与一架空中客车A340相当，但重量仅有1.5吨，而全部太阳能板一天一夜平均能产生的电力，也不过相当于点亮一棵装有200只30瓦灯泡的圣诞树，以这样的电力推动四个螺旋桨飞行，必须要求机身材料极轻。为求极简化，仅能容下一人的机舱没有暖气和加压设备。所以，飞机在白天要高飞以获得最佳的日照，在晚间则要低飞防止驾驶员冻坏身子。
“阳光动力”飞机在能源、重量、坚固性和飞行性能各方面都要求取得平衡，是尖端科技的重大挑战，来自6个国家的150名各领域专家利用4年时间，进行研究、建造、模拟和试验，才完成了该机的样机。
对于驾驶这架飞机的危险性，出身探险世家、同时也是著名热汽球飞行员的皮卡德表示，万全的研究和准备工作可以将风险降到最低。他说：“世界上最危险的事，不是驾驶一架全太阳能飞机，而是人类至今还宁愿相信可继续靠着大量燃烧石油、扰乱气候和破坏环境生活下去。”
“阳光动力”飞机的原型于今年6月开始建造，预计明年秋天完工并开始试飞，并于2009年完成首次夜间飞行。后续第二架飞机翼展将长达80米，与空中客车A380相当，预计将于2011年完成橫渡大西洋及环绕地球一周的飞行壮举。
