数十年来,随着廉价商品化硬件的普及,电脑、互联网和移动领域的优秀创业公司层出不穷。有些已经开始从根本上改变科技与社会。同样的事情也正在锂离子电池领域发生,虽然这种变革仍然处于早期阶段。
2015年4月,在加州霍桑市特斯拉汽车公司总部举办的一次活动上,与会者在该公司新推出的Powerwall家用电池前留影。Powerwall是特斯拉为家庭、企业和电力公司推出的一款电池组,特斯拉对其寄予了高度期望,希望它能扩展到电动汽车以外的领域。
过去,常用于笔记本电脑和手机上的电池大多是由亚洲工厂生产的,现在,类似的电池产品容量开始比过去要高得多,同时价格也变得足够便宜,足以对能源和汽车行业产生重大影响。
特斯拉的“电池雄心”
特斯拉汽车公司正以这种“廉价电池理论”作为商业模式的潜在赢利点,目前其超级电池工厂正在内华达州的里诺市紧张施工。它大概也是引领这股“电池即平台”潮流的知名度最高的公司。但除此之外,还有很多创业公司、大型能源公司、互联网公司、太阳能和清洁能源企业、汽车制造商和电池行业的龙头企业也都在推动这股潮流。
在特斯拉的业务版图中,研发一款安全、高效、低成本,同时能够用于几乎任何领域的电池,与制造令消费者目眩神迷的电动汽车的重要性可相提并论。特斯拉的电池目前已经开发出多种用途,比如该公司最近推出的家用电池Powerwall,它可以储存家用太阳能电池板收集的电能。另一款商用电池产品Powerpack,则可以在夏季午后用电高峰时为企业提供储备电力,从而避免使用既昂贵又不环保的峰值电厂(即只在用电高峰时启用的发电厂)。
继发布这两款电池产品之后,特斯拉CEO埃隆·穆斯克又在最近的收益电话会议上表示,特斯拉的价值其实取决于电池模块组的机械、电子和软件工程。
电网软件创业公司蜂拥
像特斯拉一样,许多主打低成本锂离子电池业务的创业公司也在硅谷颇为引人关注,并获得了风投资本的支持。这些企业包括加州的Stem公司等,从事的领域包括电池软件、数据分析、用户界面、可视化仿真等。
除了电动汽车,以及各种各样的计算设备对锂离子电池的需求以外,电网市场对锂离子电池的需求也正在增长,尤其是在一些对清洁能源和降低碳排放有较强需求的地区,以及一些电价很高的地区(如夏威夷等岛屿)。加州率先出台一项政策,要求电力公司在未来几年内必须拥有10亿瓦特以上的电力储备。德国也出台了强有力的激励政策,鼓励人们购买电池,与家用和商用太阳能电池板搭配使用。
Stem公司正在安装几百个电池项目,主要客户来自工商界。当电网电价处于高位时,Stem公司的软件可以自动切换到电池组电力。Stem还为潜在客户提供金融方案,即所谓的“零首付”模式,用户可以在需要的时候租用电池,然后靠与电网电价的差价省钱。该公司还为电力公司安装大型电池组,并帮助他们管理电网,南加州爱迪生电力公司就是它的大客户之一。
创立刚刚7年的Greensmith Energy公司据说管理着美国去年三分之一以上新安装的电力存储设备。该公司为企业和电力公司提供的电池组也是借助软件进行管理。CEO约翰·荣格表示,虽然电网是依赖软件运行的,但在很长一段时间里,软件并没有得到足够的重视。该公司的软件可以模拟客户的任何需求和用途,从而帮助客户选择正确的电池和配置来解决他们的问题。
其他大公司为了保持在技术上的同步性,也正在纷纷进军电网蓄电池市场。比如通用电气公司最近就对它的钠电池生产部门进行了“瘦身”,同时开始利用第三方供应的锂电池组件提供电网蓄电池产品。日本京瓷公司也开始销售家用能源系统,其中使用的锂电池来自三星公司。
太阳能电池的“生态化生产”超越锂离子电池
众所周知,电池领域的创新难度很大,而且创新所需要的时间要远远超过人们的预期。不过电池制造商们仍会围绕新的化学物质锲而不舍地研发。GELI公司联合创始人兼CEO赖安·沃特纳表示:“目前我们仍然处在电池商品化的早期阶段。在未来几年里,我们将见证电池技术的不断发展,最终会诞生所谓的超循环电池,而它也将打开越来越多的市场。”
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http:www.cps800.com/news/56205.htm