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为了培育出未来10年至40年太空探索新技术，美宇航局“先进概念研究所”已选出12项探索宇宙的新技术，进行首期孵化，每项的资助资金为7.5万美元。首期孵化评估后，其中的5项会进入第二孵化期，继续获得每项40万美元的资助。
这12项新技术是：
等离子束太空飞行器 ———利用磁化能束进行推进的新型太空飞行器；
月球天文台 ———建在月球南极的液体透镜望远镜；
地球测绘器 ———部署在太空中以研究地球的探测器群；
火星植物 ———通过遗传工程改造可在火星上生存的植物；
月球屏蔽物 ———保护月球基地不受辐射伤害的屏蔽物；
新型行星照相仪 ———在太空中可直接观测遥远行星的巨型针孔照相机；
太阳能动力 ———通过高效激光系统获取太阳能的太空太阳能收集器；
防护性磁体 ———保护太空旅行者不受辐射伤害的超导磁体；
纳米制造 ———建立纳米尺度工厂，以制造人类使用的产品；
深空通信 ———利用量子态的“纠缠”实现超远距离的通信；
月球电梯 ———挂在太阳能驱动的飞船上，将从月球开采的材料运送到地球轨道；
行星探测器 ———一组可重复装卸的浮力驱动滑翔机和对接站，以探索土星的泰坦卫星和金星等稠密大气行星。
于1997年成立的“先进概念研究所”已对太空电梯资助了若干年。使用太空电梯可降低将负载送入太空的成本。利用火箭，将每磅负载送入太空的费用为1万美元，而利用太空电梯则每磅仅需花费100美元。获得宇航局资助、研发月球电梯的皮尔森说：“在月球上建太空电梯可能更容易，因为月球引力比地球弱，且月球轨道上没有会使这种电梯折断的‘太空垃圾’。”他还说：“最理想的是采用纳米管制造缆绳，但目前这种缆绳并不存在。现有的聚合物纤维强度已足够强，它足以负担起缆绳的自重。” |
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