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芯片及软件开发商Zensys日前与另外60多家公司一起组建了一个新的联盟——Z-Wave联盟，以推动在家庭自动化市场采用Zensys的Z-Wave无线协议。
与ZigBee在家用市场针锋相对
自从ZigBee团体于2004年12月中发布首项规范以来，业界围绕家庭自动化和无线网格联网的宣传开始大张旗鼓地掀起。尽管ZigBee定位于满足建筑物和工业自动化应用的要求，但该技术也开始被打造为面向家庭自动化市场的解决方案。
但Zensys公司及Z-Wave联盟成员却认为，ZigBee不适合于家庭自动化设计。Zensys业务开发副总裁Raoul Wijgergangs称，ZigBee设计用于面向多种市场，需要更多内存，并且成本更高。他表示：“成本是家用市场的核心因素。我们的Z-Wave设计成本仅相当于ZigBee的一半左右。”
ZigBee联盟主席Bob Heile则质疑：Z-Wave是否真的比802.15.4(ZigBee)便宜那么多？他表示：“ZigBee复杂程度仅为蓝牙技术的1/12，已经是相当便宜和简单了。”而Z-Wave联盟成员则抛出了对ZigBee设计的另一项疑虑——功能性(Functionality)。例如，联盟另一成员Danfoss公司的通信技术中心经理Bernd Grohman认为，ZigBee的地址分配能力不适于家庭自动化市场，而且该协议内的安全功能不完整。他称，ZigBee的安全机制更象个“工具箱”，而不那么象是一套“解决方案”
共存性则是Danfoss对ZigBee的另一项疑虑。该公司测试了数家供应商的芯片组，发现除一次例外的其它所有情况下，ZigBee无线信号均受到了无线局域网(WLAN)信号的阻隔。
Z-Wave面临的挑战
Danfoss公司对ZigBee的疑虑据称已经导致一些欧洲开发商在其家庭控制产品中，弃ZigBee而选用Z-Wave。但是，在Z-Wave联盟成员和Zensys公司质疑ZigBee在家庭自动化领域的应用的同时，他们本身也面临着有关Z-Wave协议方面的一系列挑战。
Z-Wave协议定义了工作于908MHz频段的双向(two-way)射频系统。在链接层顶端，Zensys开发了一套源路由(source-routing)协议，允许设计人员使用Z-Wave技术设置网状网络。问题在于，该协议是否是一项洪泛式协议(flooding protocol)——协议很简单，但无法适当扩展；如果发生网络泛滥，协议就会崩溃。尽管Wijgergangs对此予以否认，但Heile则持相反看法。
Z-Wave另一个大问题在于：Z-Wave系统的芯片开发商目前仍然只有Zensys公司一家，而ZigBee阵营已有多家芯片供应商。当ZigBee芯片量产时，Zensys能否将Z-Wave芯片的成本降到与之旗鼓相当？它同样也使OEM面临单一供应商的处境，通常这种情况令人不安。
对此，Wijgergangs表示，Z-Wave联盟将在系统级和芯片级推广Z-Wave技术。Zensys公司也将开始为第三方开发商提供技术授权，以期提升其他芯片和软件供应商的兴趣。
除Zensys和Danfoss外，Z-Wave联盟成员还包括Intermatic、Levition、Wayne Dalton和UEI。Zensys称，目前市场上已有70款采用Z-Wave技术的产品，另外100款产品也将于2005年夏季冲击零售市场。 |
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