芯片市场预测阴晴不定 半导体制造商难做计划

    随着对2007年及以后预测持怀疑态度的人的增多，持续强劲的电子终端设备市场需求和半导体组件供应商越来越疲软的销量之间的关系日益脱离，正在给这一产业的规划和运作造成潜在的问题。

    这是这一产业面临且未能成功解决的一个问题。自2006年中期开始的库存，使得今年第一季度许多主要IC供应商出现了销售收入的连续负增长。目前，其它的问题似乎也潜伏在数十亿美元成堆积压的半导体器件上。

    日趋下降的平均售价，DRAM市场愈加疲软，微软公司在该市场中新近推出的Vista操作系统并没有刺激起对PC的需求，而在微处理器市场中艰难的价格竞争，迫使研究人员调低他们对今年的半导体销售额的预测。

    作为研究群体一员的Gartner公司表示，芯片供应商近期调低了他们的年度销售预测，与早期预测的6.4%的增长率相比，把2007年比2006年的半导体销售增长预测降低到了2.5%。

    Gartner的研究副总裁Richard Gordon表示，“尽管在重要的电子系统市场中有持续的单位增长，但是，很有可能因为半导体市场状况持续的供大于求，器件(平均售价)下降压力将在2007年持续存在。”

    相同的统计数据也表明，终端设备需求的持续走强，销售额是否会中期见顶，这也为未来的不确定性埋下了种子。德州仪器的总裁兼首席执行官Richard Templeton指出，他认为如果位于达拉斯的芯片制造厂的销售额比前一季度下降8%且比2006年同一季度相比下降4%，该行业将能成功地削减在第一季度的过量库存。

    在确认了终端客户的需求已经处于“适度稳定”状态之后，Templeton在纽约的年度Cowen Small和Mid-Cap Technology Conference的一次演讲时说，IT预计在第二季度将恢复连续的增长。

    Templeton表示，“我们注意到，从去年6或7月开始，半导体行业经历了4或5个令人满意的强势增长季度，并且我们注意到这一行业如往常一样在超前发展，我们花了一两个季度来清除库存，经过这样一个过程，终端需求实际上已处在合理稳定情况下，因而我们说第二季度将开始恢复连续的增长。”

    对于今年剩下的季度，Templeton补充告诫，“这不是要声明下半年将会怎样或者看起来增长会多么强劲，这只是声明我们已经完成了一两个季度的库存清理工作，当你对半导体的发展进程予以考虑时，这并非是一个反常的模式。”

    那么半导体市场全年将如何表现呢？尽管有来自其它行业玩家的综述，尤其是合同电子制造商，他们认为OEM的订单不会有显著的下降，预测机构并没有对强劲增长的表现下赌注。这种看法—如果正确的话—可能意味着半导体产品在传统上强势的下半年会有强劲的反弹，并推动这一行业在2007年以较大的一位数增长。

    这并非是包括Gartner和世界半导体贸易统计协会(World Semiconductor Trade Statistics, WSTS)等预测机构的预测，就在近期，WSTS大调低其预测，并称，与此前它所做的8.9%的预测相比较，它预计半导体出货量在2007年仅增长2.3%，达到2,535亿美元。行业协会认为，当销售额增加10.2%，达到2,792 亿美元时，在2008年会出现强劲的恢复性增长。Gartner预测，2008年销售额将会有8.7%的适度增加。

    半导体供应商的资本投资和其它运营开支计划应当以哪一种预测为基础呢？对以前的预测进行大量修正之后，或许哪一家的预测都不可以采用。