历数数年来美国风电产业的发展已经被重创了三次，第一次是在上世纪90年代中期，后两次分别是在2002年和2004年，当时美国国会没有延长使风电产业实现盈利的税收优惠。然而，清洁技术即将面临的重创在冲击力和重要性方面都将远超以往。
联邦政府向清洁能源行业提供了近800亿美元的直接投资和税收优惠，推动了空前的行业扩张。比如，美国太阳能产业在2010年增长了67%。美国风电产业也因为慷慨的1603号清洁能源刺激计划而经历了前所未有的发展。在2009年，美国风电产业增长了40%，增加了100亿瓦特的新风力涡轮机。但是，在这些推动了清洁能源快速发展的联邦政府补贴中，许多都将在今后几年里到期。要是没有它们，清洁能源将无法与其他能源进行竞争。
即将到来的重创并不仅限于美国。在许多欧洲国家，政府正努力削减不断攀升的财政赤字，而清洁能源补贴已经变成了财政灾难。西班牙、德国、法国、意大利和捷克都已宣布减少清洁能源补贴。
资金充裕的中国无视这种趋势，宣布在今后10年里向清洁能源项目投入7,600亿美元。中国正不断投资于低碳能源，以此来满足其巨大的能源需求，实现电力供应多元化和减轻化石能源依赖对经济健康所造成的不利后果。
如果美国和欧洲的清洁能源市场崩溃，而中国的投资继续增长，那么从短期来看，清洁能源产业可能将在很大程度上向亚洲转移。正如我们在2009年的报告《老虎觉醒，巨人沉睡》(Rising Tigers,Sleeping Giant)中所写，随着清洁能源产业的就业、收入和其他好处向海外转移，美国将为此承担严重的经济后果。
从长期来看，如果清洁能源可以在全美经济范围内广泛取代化石燃料，成为在商业上可行的行业，那么清洁能源势必会变得更加廉价和可靠。
打破繁荣-萧条循环
为什么美国的清洁能源产业仍然深陷于自我持续的繁荣-萧条循环之中?能源专家大卫 维克托(David Victor)和卡西亚 扬希克(Kassia Yanosek)在上周发表的新文章中写道，问题在于美国的清洁能源补贴制度不过是权宜之计，仅仅旨在支持风险最小、成熟度最高的清洁能源技术，缺乏对持续创新的明确激励，而正是持续创新才可以令清洁能源在价格上与传统能源一较高下。
美国应该“投资于更具创新性、从长远来看可以与传统能源相竞争的技术”。维克托和扬希克在文中写道，全球近7/8的清洁能源投资被用于部署那些没有补贴就没有竞争力的现有技术，只有一小部分资金被用来鼓励对现有技术的创新或新技术的研发。
这种状况必须改变。我们需要全面的能源创新战略，来研发、生产和部署风险更高但更有前途、最终可以与化石能源进行大规模竞争的清洁能源技术，而不能只是对现有技术产品提供补贴。我们不应该奖励那些制造同质化产品的公司，而应该奖励那些不断改善设计和降低成本的企业。
这种联邦政府战略将需要大量的联邦政府投资，但这种投资与过去那种推动清洁能源产业发展的补贴是不同的。首先，我们必须大幅提高对早期清洁能源技术研发的资助。越来越多的跨党派智库和企业领袖，已经在敦促政府把每年的清洁能源技术研发投资从目前的40亿美元提高到至少150亿美元。
我们需要建立专项基金来解决技术难题和确保创新型技术的研发和改进。有助于满足这种需要的一个关键项目就是高级能源研究计划署(ARPA-E)。该计划署为创新型技术公司提供资金，并帮助他们寻找私人投资者。但在预算谈判中，计划署的预算总是成为攻击的目标，阻碍了其推动能源业创新的能力，并限制了其影响力。
我们还需要投资于前沿性的先进制造能力和共享的技术设施。这有助于美国企业降低成本和改善生产流程。正如总统科技顾问委员会在上周发表的一份报告中所写，制造对创新来说至关重要，“因为拉近生产过程和设计过程之间的距离可以产生协同效应”。而且，降低生产成本，比如通过向小企业提供共享设施支持或者向创新型生产技术的应用提供资助，将是降低清洁能源创新费用的一个关键组成部分。
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